「世界一に向けて、新たなチャレンジを積み上げ、確実に前進していきたい」
3月20日、サッカー男子日本代表がバーレーンを下し、2026年のW杯出場を決めた翌日、記者会見を開いた森保一監督はそのように力強く語り、事実上の優勝宣言と受け止められた。
「最終予選で負けなし、得失点差22（3/25のサウジアラビア戦まで）というぶっちぎりの強さ、そしてアジア最終予選で3試合を残しての出場権獲得は開催国を除いて史上最速とされ、来年の本大会での躍進は期待が膨らむ一方です」（スポーツ紙記者）
これまで、男子A代表は2002年の日韓大会、2010年の南アフリカ大会、2018年のロシア大会、2022年のカタール大会のベスト16が最高だっただけに当然それ以上の成果が望まれている。
引き分けを見据えたPKの強化がどうしても必要
しかし、ネックになっているのは2010年、2022年大会で代表が涙を飲んだPK戦といえるだろう。
ノックアウトステージ（決勝トーナメント）に引き分けは付きものであるし、その場合実施されるPK戦を確実にモノにしていかない限りはベスト8、ましてや優勝など新たなページを刻むことは難しいことである。
前回のカタール大会はノックアウトステージ初戦でクロアチアと引き分け、PK戦では1-3で敗れ、そこで敗退となった。
「日本のキッカーは4人中3人が失敗という厳しい結果に、主将の吉田麻也は『PKに関しては運もあるけど、僕も含めて3本も外したらさすがにきつい』と述べ、反町康治氏（当時日本サッカー協会技術委員長）も『PK戦だから運に任せる、で終わってしまってはいけない』と総括しました。日本国内の世論も『もっと準備を』『普段から強化を』と怒りも含んだ意見が飛び交ったものです」（前出スポーツ紙記者）
大会後、その反町技術委員長から飛び出したのが試合結果に関わらない「親善PK」という強化策だった。
