「うちは健康飲料をとっているけど、配達の人は何も言ってなかったわね。でも、販売所は化粧品も扱っていて、その担当の人が"うちでレインコートを盗まれた"と言ってたわよ。確かにニオイが強いものだけど、それを嗅いでたなんて薄気味悪い話よね」

　と近所の主婦がしかめっ面で話す。そして、

「盗んだ男性は30歳でしょう。配達の女性は40～50代が多いのにね。熟女好きなのかしら」

　と、いぶかしがった。

　事件は今年5月下旬、千葉県警茂原署が、アルバイトの男（30）を逮捕したことで明るみに。4月下旬、茂原市の健康飲料会社の販売所に侵入して、レインコートなど計4点を盗んだ容疑だった。

　男の自宅からはレインコート29着と、そのフード48枚が押収されたが、そのほとんどが同じ健康飲料会社の雨天配達用の女性ものばかり。周辺の複数の地域で同様の犯行が繰り返し行われていたようだ。

　その動機については、「小さいころからレインコートに興味があった。合羽を見たり、ニオイを嗅いで興奮した」と自供しているという。

　それにしても、聞いたことのない奇妙な犯行だ。ニオイフェチなのだろうか……。

　まず、先の健康飲料会社に犯行の様子や、従業員の声などを尋ねてみたが─。

「なにぶん今回は事件ですので、ノーコメントということで」（広報担当）

　男の自宅を訪ねた。外房・九十九里浜の潮の香りが漂う町。あいにく留守だった。近くに住んでいる男の親族が首をかしげる。

「昔から口数が少なくておとなしい子だったのに何があったのか、まったくわからんのですよ。7月上旬から公判も始まっているし、本人もひどく反省しているので、もうそっとしてあげてください」

　時間を空けてもう1度訪問すると、公判中だというのに、なんと本人が応じた。