アップル社が主催する今年のWWDC（世界開発者会議）で、最高齢プログラマーとして、ひときわ話題をさらったのは、ひとりの日本人女性。ティム・クックCEOから「どうしても会いたい」と招待された若宮正子さんは、想像を超える、文字どおり好奇心と行動力の塊のような人だった。
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「マサーコー、ワカミーヤ」
アップルのティム・クックCEOが登壇。親愛の情を込めて若宮正子さんの名を呼ぶ。今年公開されたアプリの開発者で82歳の日本人だと紹介すると、大きな拍手が沸いた。
6月5日、IT企業がひしめくアメリカ西海岸のシリコンバレーで開かれたアップルの世界開発者会議「WWDC2017」基調講演でのことだ。世界各国から5300人の開発者が集まる年に1度のイベントで、最高齢プログラマーとして招待された若宮さんには、外国メディアの取材が相次いだ。
若宮さんが作ったのはiPhone用アプリ「hinadan（ひな壇）」。ひな人形を正しい位置に置くゲームで、誰でも無料でダウンロードできる。シンプルな内容だが、やってみると五人囃子の配置などうろ覚えで、結構難しい。今年2月24日に公開されると、「81歳（公開当時）のおばあちゃんが作ったシニア向けアプリ」と話題を呼んだ。
基調講演の前日、若宮さんはクックさんから、こう話しかけられた。
「あなたの存在は、私たちに勇気を与えてくれます」
若宮さんはhinadanを見せながら説明した。
年寄りは手が乾いていて指を滑らせるスワイプ操作が苦手なので、画面を叩くタップだけで遊べるようにした。正解・間違いを表す音が鳴るが、耳の不自由な人でもわかるように文字でも表示するなど、工夫した点を話すと、クックさんから質問が相次いだ。
「iPadでは使えないのですか？」
「文字のサイズは小さすぎませんか？」
「私も目が悪いので、大きいほうが助かります」
世界的企業のトップと直接話した印象を、若宮さんはこう表現する。
「なんだか街のパソコン塾の先生みたいなこと言うんだわ、この人はと思って（笑）。初心者の私のレベルに降りてきて、一緒に問題点を考えてくださったところがすごいですよね。
私のアプリは“今まで1回もスマホに触ったことがない人でも楽しめた”とよく言われますが、クックさんも経営者ですから、新しい顧客層を開拓できるとひそかに思ったんじゃない？」
実は若宮さん、アップルからの招待を1度断っていた。兄とのロシア旅行の予定と重なっていたためだ。
「断ったのに、どうしても会いたいと言っている人がいるから来てくれと。誰かと聞いたら、クックですと。え～っ、それは行かなきゃまずいでしょと思ったのね」
