東京・大塚─。駅前の路上を都電が走る懐かしい風情の残る町である。
駅から少し歩くと路地裏に、東京キャットガーディアンの入るビルがあった。
ビルの最上階のペントハウスは、保護猫カフェでもある開放型シェルターだ。ガラス張りの天井から明るい陽光が差し込んでくる。
猫用のケージが並び、ソファや床では、たくさんの猫たちが自由に遊び回っていた。白黒、ブチ、三毛に黒、中を歩いていると足もとでじゃれてくる。
NPO法人『東京キャットガーディアン』は、日本初の保護猫カフェの運営を通じて、行政（保健所・動物愛護センター）などから猫を引き取り、飼育希望の人に譲渡する活動を行っている。「行き場を失った猫」と「猫と一緒に暮らしたいヒト」の双方をつなぐ仲介の場なのだ。
ご縁があるのは約6割
2月のある日曜日の午後、ここで保護猫の里親希望者の個別面談が行われていた。
若いカップル、夫婦、親子連れも多い。女性ひとりの姿もある。みんな面談の時間まで思い思いに猫と触れ合ったり、ケージの中を覗き込んだりしている。里親希望者は、事前にキャットガーディアンのHPで里親の条件を読み、同意のうえで申し込む。原則、家族全員で来てもらうようにしている。
いくつかのテーブルで面談が始まった。スタッフが、次々と質問をしていく。
家族構成、家を留守にする時間、住居はどんな間取りか、玄関や窓など猫が逃げそうな場所はないか、空調はどうなっているか─、そしてこんな質問も飛び出す。
「猫はたまに外に出してあげたほうがいいと思いますか？」
すると、希望者家族は、ちょっと困った表情を浮かべ、「そう思うんですけど、それはいけないんですよね？」
などと不安そうに答える。ひとり暮らしの希望者には、
「出張や入院などの場合は、どのように対応しますか？」
と尋ねたりもする。
もし猫アレルギーになったらどうするか、柵はどこに必要か、近所の動物病院を把握しているか、など面談項目は多岐にわたる。
和やかなムードで始まった面談だが、次第に希望者の顔が引き締まってくるのがわかる。
