《近いうちにね。かなりのベテランの野球経験を持っていて、ジャイアンツにはとても必要な戦力として、新たな選手を近いうちに発表しようという風に計画してます》
11月11日のFA（フリーエージェント）宣言選手への直接交渉が解禁される前日の10日、『読売ジャイアンツ』球団公式インスタグラムのライブ配信に出演した原辰徳監督。《（視聴者に）ニュース投げようかな》とリップサービスしては、新たに選手の入団が決まったことを示唆したのだった。
慌てて“デーブ”大久保博元一軍打撃チーフコーチが制したことで名前は伏せられたもものの、ファンは大物FA選手の獲得発表を楽しみにしていたのだが……。翌日に契約合意が明らかにされたのは、今シーズンで『ソフトバンクホークス』を退団した松田宣浩内野手だった。
「たしかに“かなりのベテランの野球経験”を持っている選手で、大方の予想通りではあったのですが、“もったいぶってそこ？”という（笑）。まあ、今のジャイアンツには“必要な戦力”であるのは間違いないと思います。
そして松田選手の獲得発表は同時に、巨人が今年のFA争奪戦で“白旗”を上げた、つまりは“獲得が難しい状況を露呈している”と見る向きもチラホラと」（スポーツ紙・野球担当記者）
2022年のFA宣言選手で去就が注目されている“目玉”選手は、『埼玉西武ライオンズ』森友哉捕手に『北海道日本ハムファイターズ 』近藤健介選手。『福岡ソフトバンクホークス』千賀滉大投手は、兼ねてから公言していたメジャーリーグ挑戦を明らかにしていることから国内市場に降りることはないだろう。
そして覇権奪回が至上命題の巨人軍が熱望しているというのが、首位打者のタイトル経験もある“打てるキャッチャー”森捕手。先の『侍ジャパン』との強化試合前の練習時に、原監督自ら手招きして森捕手を呼び込んでは何やら“密談”する意味深な姿も見受けられた。
「森は俺のもの」とばかりに他球団を牽制するような原監督だったがーー、
若手は“巨人ブランド”に関心がない
「森の獲得に動いているのは、彼の地元・大阪に本拠地を構える『オリックスバファローズ』も同様で、すでに4年16億円以上の大型契約を用意しているといいます。彼の性格を考えると伸び伸びとプレーできる環境にあるオリックスが本命視されていて、片や規律が厳しいとされる“紳士球団”は窮屈に映るかも。
また、これまでも大金を積んでFA戦士を獲得してきた一方で、結果を残せない“外様”には冷たい印象も受けます。そもそも今の若い選手は“巨人ブランド”に関心はなく、“何がなんでも巨人”という時代でもありません。実際、誘われながらも断りを入れる選手が増えていますからね」
前出のスポーツ紙記者によると、手薄とされる投手陣を立て直すべく、『阪神タイガース』の西勇輝投手、岩貞祐太投手もターゲットだったというが、両選手共に早々と残留を決めている。
どうも“袖はあるのに振れない”状況になりそうな、他球団の選手から敬遠される“不人気球団”のレッテルを貼られていそうな巨人だが……。
