K-POPの老舗「SMエンタテインメント」（以下、SM）が揺れている。
6月1日、所属アーティスト「EXO」のメンバー3人（チェン、ベクヒョン、シウミン）が「収益の精算が不透明」であることや、「不公正な長期契約」を理由に専属契約の解約をSMへ通知し、騒然となった。
SMはすぐに、「精算は透明である」とし、3人のメンバーの背後に第三の勢力の存在がいると断じ、反駁。しかし、精算の資料提供については譲歩する意向を示すも、5日にはメンバー3人が専属契約の内容が「取引上の地位乱用行為」だとして公正取引委員会（以下、公取委）へSMを提訴し、事態は一気に泥沼化した。
EXOは2012年、韓国と中国で同時にデビューしたボーイズグループで、デビュー後すぐにスターダムを駆け上がった。途中でメンバーが脱退する危機もあったが、グループ内のユニットやソロ活動も好調で、トップグループとしての人気を保ってきた。昨年末にはメンバー3人を含むEXOのメンバーが再契約をしたばかりなだけに、韓国のみならず、日本でも衝撃が広がっている。
SNSで飛び交う「奴隷契約」の言葉
今回の事態に韓国メディアやSNSでは「奴隷契約」という言葉が飛び交っている。K-POPでたびたび言われるのが「7年のジンクス」という契約期間だ。それぞれの事務所で異なるが、練習生からデビューが決まった時点で専属契約を結ぶことが通常といわれ、有効期間は最長7年とされる。7年経つと、アーティスト・事務所双方が再契約するか、契約を満了するかを決められるようになっている。
この期間は2009年7月に韓国の公取委が定めたもので、背景には過去、韓国芸能界を揺るがしたアーティストにひどく不利な長期間の契約期間や、事務所側に圧倒的に有利な条件で結ばれた「奴隷契約」といわれる存在があった。これについては後で詳しく触れたい。
