連日のように、その活躍ぶりが報道されている大谷翔平。そんな彼が注目している人物がいると、一部で話題になっている。
「それがデニス・カスンバさんという東アフリカに位置する国・ウガンダ在住の野球選手です。大谷選手のインスタグラムは800万人以上のフォロワーがいますが、大谷選手自身がフォローしているのは220人ほどです。そのほとんどが日本ハムや侍ジャパン、昨年まで所属していたエンゼルス、ドジャースなどでのチームメート、他競技のアスリートなどですが、その中にカスンバさんのアカウントもフォローされているんです」（スポーツ紙記者、以下同）
“ネックレスをよくしている”
メジャーリーグを目指しているカスンバだが、ウガンダは野球が盛んではなく、国としても貧しいため、練習器具も整っていない。
「カスンバ選手はインスタグラムに独特な練習の様子を投稿しています。雨が降る中で石を投げたり、バーベルにレンガをくくりつけてトレーニングをするなど、まるで昭和の野球漫画のようです」
大谷に憧れているというカスンバに話を聞いてみた。
「ショウヘイさんを見て、規律を守ること、チームメートやコーチを愛すること、努力し続けることの大切さなど、多くのことを学んだよ。ショウヘイさんが私のロールモデルなんです」
カスンバのポジションはキャッチャー。野球選手としての夢は?
「メジャーリーグ史上最高の選手であるショウヘイさんとプレーしたいです。キャッチャーとして、ショウヘイさんが投げた球を捕ることが私の大きな夢です」
アフリカまでその名をとどろかせ、影響を与えている大谷。野球以外の部分でも視線を集めることが多い。
イベントや球場入りする姿がSNSに投稿されると、大谷の私服が注目される。
「最近では“ネックレスをよくしている”とファンの間で話題になっています。《結婚指輪を通しているのかな》《真美子さんとおそろいなのかな》と真美子夫人の影響と考える人も多いです」（前出・スポーツ紙記者、以下同）
