日本時間9月7日にメジャーリーグ史上初の“45本塁打＆45盗塁”を達成した大谷翔平。さらなる記録到達への期待も高まっている。
「50本塁打と50盗塁の“50―50”達成という大記録も視野に入ってきました。アメリカのデータサイト『ファングラフス』は、大谷選手が本塁打を打つペースや対戦が予想される投手、球場のホームランの出やすさなどのデータをもとに分析。それによれば、9月28日の敵地・コロラドで行われるロッキーズ戦で偉業達成という予想がされています」（スポーツ紙記者、以下同）
日本各地でショップがオープン
9月4日と5日には、6年間在籍した球場への凱旋となった。
「大谷選手はドジャースに移籍後、レギュラーシーズンでは初めて古巣であるエンゼルスの本拠地、エンゼル・スタジアムでの試合に出場。打席に入るとエンゼルスファンもスタンディングオベーションで迎えました。さらに、エンゼルスの公式インスタグラムでは《welcome back to Angel Stadium》《おかえり、翔平！》という言葉とともに、大谷選手のエンゼルス時代を振り返る動画を投稿。ライバル球団に移籍しても大谷選手は特別なようです」
並外れた記録を次々と打ち立て、ファンを魅了する大谷。日本でも全国各地で大谷の愛されっぷりを証明する現象が起こっていた。
「'23年から大谷選手のグッズを販売する期間限定ショップが日本各地でオープンしています。名古屋や札幌、仙台のほかに大分や下関、松山、熊本などにも出店しています。ユニフォームやボブルヘッド人形などのほかにも、多数の貴重なグッズが販売。大谷選手が'21年に実際に投げたボールは330万円で販売されています。また、非売品ではありますが、大谷選手の血痕がついたボールを展示したところもあったようです」
実際に使ったボールというが、流通の過程で偽物が紛れ込んだりしないのか。その点において、メジャーリーグはしっかり管理しているようで……。
「MLBでは選手が実際に使ったボールやユニフォームなどのグッズには、本物だと証明する証明書や識別番号付きのホログラムシールが貼られています。今回販売されている大谷選手の実使用ボールもMLBが本物だと認めているものです」
