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2005年、「長嶋ジャパン」イベントで少年を指導する和田毅投手
いわゆる“松坂世代”、前身球団『ダイエーホークス』最後の戦士として現役生活を送っていた、福岡ソフトバンクホークスの和田毅投手（43）の引退が11月5日に発表された。
しかし日米通算165勝のレジェンドの去就について、前日4日の朝には【来季44歳になる和田毅は現役続行】とのスポーツ新聞による“スクープ”が、Yahoo!トピックスを賑わせたばかり。「現役続行」から一転して「引退」劇の裏で何が起きていたのかーー。
横浜DeNAベイスターズとの日本シリーズを2連勝からの4連敗で敗退、4年ぶりの日本一を逃したホークス。すると翌日には7選手に対して来季の支配下選手から外す、いわゆる“戦力外通告（育成契約での打診を含む）”が言い渡される。
これまで現役引退や自由契約、育成契約を含む23人が“リストラ”される中で、注目されていたのが大ベテラン・和田の去就。各紙がこぞってホークス首脳陣や関係者への取材攻勢をかけていたようだ。
西日本に拠点を置く、ローカル局情報番組のスポーツ担当ディレクターによると、
“現役続行を望む”を“確実”に変換
「今シーズン2勝にとどまった和田投手ですが、依然として“球団に必要な戦力”として、また“幹部候補”としての“コーチ兼任”も含めた話し合いをシーズン中から重ねてきたと聞きます。
つまり球団側が“現役続行を望んでいた”のは事実ですが、この情報を各紙が“現役続行は確実”と受け取って記事にしてしまった。ところが、この時点で和田投手の意思は確認されておらず、“本人不在”のままのスクープだったということ」
なるほど、「現役続行」は決して“ガセ”とは言えない経緯があったようだが、自分の意思に関係なく去就が報じられてしまった和田投手。似たような出来事が起きたのが、シーズン開幕前の2024年1月ーー。
