剃った頭で息子と母に再会
修行僧の1日は、早朝（といっても深夜2時）から始まる。1日三座（一座4時間）を拝み、合間に掃除と食事。テレビも私語も、むろん携帯も禁止で、9時には就寝する。
「下界では合理的に手際よく進めることが美徳ですが、修行中は仏さまの教えが絶対なので、話し方から歩き方まで、徹底的に直されました」
中でも、苦しかったのは煩悩との闘い。
しばらくは、帰ることばかり考えていたと振り返る。
「もう、息子たちのことが心配で、心配で。出家なんてするんじゃなかったと、何度後悔したことか。でも、そうだなあ、2～3か月が過ぎたころから、自分の気持ちが手に取るように見えてきたんです。私は心配の種を自分で作って、修行から逃げ出す口実にしてるんだって。心の入れ替えができたんですね」
それからは、苦しいだけの日々が、明らかに変わった。
「たとえ、所作で寮監から注意されても、ムッとならず、素直に聞けるようになりました。自分自身の心のざわつきに気づき、それを柳のように受け流す術（すべ）が身に付いたんです。今考えれば、お山の中ではあらゆるものからしっかり守られていて、ラクなものでした。下界で生きていくほうが、ずっと修行ですよ」
徳を積み、悟りを開くとは、こういう境地に達することなのだろう。
修行の仕上げともいえる護摩（ごま）行では、死生観が明確になったという。
「何千回と真言を唱えながら、護摩木を燃やすと、火の粒が集まり、炎となり、やがて燃え尽き、天へと散っていく。私たちの人生そのものだと感じました。天に散った粒は、再び集まり、新しい命となる。この死生観が、私の考え方の基盤になっています」
夫を亡くした悲しみも、「新しい命を得る」と悟ったことで、癒えていったという。
1年が過ぎ、迎えた修了式には、次男と母親が列席した。
「久しぶりに会った息子は、照れたように私の坊主頭をなでていましたね。“寂しかった？”って聞いたら、“ぜんぜん!”なんて強がって（笑）」
母・公江さんが話す。
「それはおごそかな素晴らしい式でした。お坊さんになった娘は、ひと皮むけたというか。何事にも動じず、自分を持って、すっきりと立っている。そんな印象でしたね」
以来、妙憂さんは看護師として働きながら、僧侶として多くの人と向き合っている。
「人には持って生まれた役割があります。もしかして、主人の最後の役割は、私を僧侶にすることだったのかもしれません。同じように、私も、私に与えられた役割を、まっとうしようと思っています」
