「いらっしゃいませー！」「コチラは温めますか？」
都内のローソンでこなれた接客をしているのは、ベトナム出身のニュンさん（21）。
「ハノイの高校を卒業して、従姉妹と一緒に日本に来ました。コンビニでアルバイトを始めて1年半です。将来の夢は通訳になることです」
“AI化”、“省人化”と、もうひとつ、コンビニ業界のキーワードを挙げるなら“多国籍化”だろう。いま、全国のコンビニで外国人スタッフが急増している。
「私が働いているお店は、ベトナム人とネパール人とモンゴル人……あと、スリランカの人がいます」（ニュンさん）
コンビニ店員、多国籍化のゆえんは？
東京、名古屋、大阪、福岡などの都市部では、いまやアルバイトは全員外国人という店舗も珍しくない。かつては一般的だった日本人の学生や、いわゆるフリーターがこの数年で急激に減り、代わりに外国人が増えた。
なぜなのか──。（筆者の）大学生の甥に聞くと「コンビニは時給が安い」「そのわりに覚えることが多すぎ」「同じ時給ならカラオケ店員のほうがラク」という答えが返ってくる。なるほど。確かにコンビニのアルバイトは薄給（最低賃金に近い金額からのスタートも多い）で、業務は複雑。そのうえ、客からはスピードと正確なおもてなしを要求される。
外国人が増えている背景には、日本人が敬遠する仕事を彼らが請け負っているという側面もある。
彼らの多くは日本語学校や専門学校に通う留学生だ。留学ビザを取って来日し、学校へ通いながらアルバイトをしている。
多国籍スタッフの共通語は日本語である。例えば、ベトナム人の先輩スタッフが、新入りのモンゴル人やミャンマー人に日本語で業務を教える。そんな光景も当たり前になった。
「コンビニではいろんな言葉を覚えます。この前は、シュウニュウインシ（収入印紙）を知りました」
ニュンさんは、コンビニで触れた言葉をすべてノートに書き込んでいるという。バイト先の店で買った小さなノートには、几帳面な文字で、おでんの具や焼き鳥などの商品名が並んでいる。
「最初は『おでん』が食べ物とわかりませんでした（笑）」
