「僕も初心者。みなさんも初めて来た人が多いでしょう。100円から買えるので、せっかくのいい機会として楽しんでいってください!」
1月12日、都内で俳優の田中圭がCMのイメージキャラクターを務める『ボートレース』のトークショーが行われていた。
「田中さんが登壇した途端、女性ファンから“キャー!”という黄色い歓声が上がっていました。ボートレースでは走る距離が短いため、いちばん有利といわれている1号艇はオッズが低いので賭けたくないそうで、“大穴を狙いたくなっちゃうんですよ”って。
『ボートレース多摩川』の名物料理『牛炊』が売り切れるほど、この日は田中さんのファンで埋め尽くされていましたよ。今まで聞いたことがない黄色い声援がレース場にこだましていました」（会場を訪れていた女性）
田中のトークショーを見たいがために集まったファンは、700人ほど。“田中圭人気”恐るべしというべきだが、最近になって「公営ギャンブル」に“異変”が起こっているという。
「今までの競馬や競輪、ボートレースなどの公営ギャンブルといえば、お客さんのほとんどが中高年の男性。ギャンブルということで、世間のイメージもあまり芳しいものではなかったのが実情でした。
しかし、2年ほど前からレース場ではさまざまなイベントが開催されたり、田中圭さんなどの人気タレントをイメージキャラクターに起用するなど、女性を意識した施策を展開しているんです。ボートレースでは、レースを楽しむ女子のことを“ボレジョ”、競馬では“UMAJO”と呼んで、親しみやすくしています」（スポーツ紙記者）
実際、ボートレースのCMには、田中以外にも渡辺直美やお笑いトリオ・ロバートが出演。JKA（競輪）のイメージキャラクターにはお笑いコンビのオードリーが就任している。
「あまり縁がなかった公営ギャンブルCMに、人気芸能人たちが続々と参入しています。JRA（日本中央競馬会）に至っては、朝ドラのヒロインを務めた土屋太鳳や高畑充希、'19年からは葵わかなも起用されています。
男性陣も松坂桃李や柳楽優弥、中川大志などのイケメン俳優がキャスティングされるなど、若年層に猛アピールしている印象です」（スポーツ紙記者）
公営ギャンブル側は、どのような意図で旬な芸能人たちを起用しているのだろうか。
『BOAT RACE振興会』の広報担当者に、その理由を聞いてみると、
「田中圭さんや渡辺直美さん、ロバートさんをCMに起用させていただいているのは、イメージアップのためです。特に、若者や女性に人気がある方々を意識しています。
とはいえ、この戦略は最近始めたものではなく、'10年から起用させていただいた南明奈さんの時代から続けています。そのころから比べると、だんだんとお客さまの年齢層が若返ってきています。
最近では、田中圭さんのトークショーは反響が大きく、ツイッターなどのSNSでは“レース場に初めて行った”“初めて賭けてみた”などの投稿も多く見受けられます」
