童謡『めだかの学校』でもおなじみのメダカは、日本人の郷愁を誘う親しみやすい生き物。
ところが農薬散布などが原因で野生のメダカは激減。1999年に絶滅危惧種に指定されるほど数を減らしている。
その一方でペットとして飼われるメダカは、過熱する“メダカブーム”の影響で値段はうなぎのぼり。昨年6月には愛媛県松山市のメダカ販売店で、ブラックダイヤと呼ばれるメダカ48匹（72万円相当）が盗まれる事件が発生。メダカをめぐるショッキングな出来事が、世間を騒がせた。
名称を変えただけで値段が高騰
「メダカは大きくなっても3・5センチ程度。コイや金魚のように大きくならないため、マンションなどでも飼育がしやすいんです。また3か月ほどで大人になり卵を産むため、子どもの情操教育にもとてもいい。
そして、ワビサビの効いた和の美しい模様が、癒しを求める中高年層にとても人気があります」
と話すのは、メダカのブリーダーでもあり、販売も手がける株式会社あやめ会の青木崇浩社長。水質浄化バクテリアの特許を取得、水槽内に自然浄化作用を作り出し、水替えとにおいのない技術を紹介している。また、2004年にメダカ総合情報サイト『めだかやドットコム』を開設。メダカ愛好家の間では知る人ぞ知るカリスマ的な存在だ。
それだからこそ、昨今の“メダカブーム”には警鐘を鳴らす。
「うちでは『朱赤』と呼び500円で売っているオレンジ色のメダカが、別のところでは名称を変えただけで1000円、5000円の高値で売られるなど値付けもバラバラ。
またネットオークションでは、メダカの写真の色なども調整され、しばしばトラブルが起きています。
さらに“この親から生まれました”といった一文をつけ、メダカの卵をネット販売。ところが生まれてきたメダカの色が親とまったく異なり、泣き寝入りをするケースもよく耳にします」（青木さん・以下同）
そもそも、メダカの値段は一体どうやって決めているのか。
「基本は固定率。例えば、『白メダカ』同士の間に生まれた子どもは、99％『白メダカ』なので、100円程度。『ダルマメダカ』同士の場合は、固定率30％くらいなので2000円から3000円。と一応基準はあるんです」
