2008年に事実上の解散をしたSPEEDの周辺が、にわかに騒がしくなっている。
「10月2日、突然公式サイトで謎のカウントダウンが始まり、結成25周年を迎える来年1月にベストアルバムを出すことが13日に発表されました」(レコード会社関係者)
実は2013年にもアルバム発売の予定があったという。
「しかし、諸事情により中止に。収録予定だった未発表曲があったことに加えて、コロナ禍で在宅時間が増え楽曲が再評価されたのを受けて、制作されることになりました」(同・レコード会社関係者)
4人は今、どんな日々を送っているのだろうか。
SPEED4人の“今”を追跡すると
2016年、参議院議員通常選挙に自由民主党公認で比例区より立候補。初当選以来、議員として忙しい日々を送っている今井絵理子。そんな彼女には、少し気になる噂が。
「2017年7月に不倫疑惑が報じられ、その後、交際宣言をした橋本健元神戸市議が今井さんの私設秘書になったそうです」(全国紙政治部記者)
橋本といえば、2018年に政務活動費約690万円を騙しとった詐欺罪で懲役1年6か月、執行猶予4年を言い渡され、議員を辞職。妻とも離婚し、神戸市内で歯科医院を営んでいたはずだが……。
「橋本さんの歯科医院なら去年の8月に閉院しましたよ。閉院後は今井さんと沖縄に行ったという噂です」(跡地に開業した歯科医院の従業員)
通院していた女性は、当時の様子をこう振り返る。
「事件以降は閑古鳥が鳴き予約が取りやすいと聞いたので、昨年6月から通い始めたんです。そのときには、橋本さんとスタッフ1人だけで規模を縮小していましたね。患者さんたちに連絡もなしに、いきなり閉まったので困りましたよ」
そこで、今井の議員事務所に橋本氏のことについて問い合わせてみたが、
「担当者不在のため、わかりません」
と繰り返すばかりだった。
橋本以上に消息がわからなくなっているのが、メンバー最年長でリーダーを務めたHITOEこと新垣仁絵。
「2000年にグループがいったん解散したあとはニューヨークに留学。その後はヨガインストラクターに転身し、メディア露出も多少あったのですが、2013年に一般男性との結婚を機に事務所を退社。それ以降、メディアどころかメンバーのSNSでも近況が明かされない状態です」(スポーツ紙記者)
