9月14日に亡くなった女優の芦名星さん（享年36）が出演していた、水谷豊（68）主演の刑事ドラマ『相棒 season19』（テレビ朝日系）。同作品はドラマ誕生20周年を迎え、高視聴率を維持し続けていただけに、物語に彩りを添えていた芦名さんの不在には、多くの人が悲しみの声をあげていた。
愛されていた芦名さんの想いを胸に
「芦名星さんが演じていた写真週刊誌記者・風間楓子は男性役者の多い相棒シリーズの中でも華を添える女性のひとり。凛とした楓子役は芦名さん以外いないと思います。ドラマでもキーパーソン的な役どころでした」（『相棒』シリーズのファン）
彼女の悲報について『相棒』公式ツイッターでは、
《相棒のレギュラーメンバーとして「週刊フォトス」記者・風間楓子を演じていただいた、芦名星さんがお亡くなりになりました。芦名さんにはseason15よりご出演いただき、その印象的な役柄で相棒の世界に多くの彩りを加えて頂きました。キャスト・スタッフ一同心よりご冥福をお祈り申し上げます。》
とツイートし、10月14日に放送された「season19」第1話のエンドロールで、芦名さんへの哀悼メッセージを放送。楓子役は重要な役どころにも関わらず、芦名さんの死から2か月が経っても代役は発表されていない。これは制作サイドが『相棒』ファンの気持ちを汲み取った「楓子役は芦名星さんしかいない」という気持ちの現れなのかもしれない。
しかし、11日放送の第5話からある“記者”があたらに登場することがわかった。
「風間楓子のような記者は刑事ドラマには欠かせない存在で、情報収集する刑事にとって、切っても切り離せない関係。芦名さん不在で4話放送されましたが、やはりこのドラマに“記者役”は必要。そんな中、season14〜15に出演し、ファンから人気だった検事役の黒崎健太（内田裕也）が検事を退職して、日刊紙の記者となって再登場することになったようです」（制作会社関係者）
内田裕也演じる黒崎は、冠城亘（反町隆史）の法務省時代の同僚で、冠城に対して塩対応でありながらも、杉下右京（水谷豊）には尊敬の念を抱き好意的。season14で初登場し、杉下と功績を挙げるも、season15で殺人事件の捜査に協力したことで地方へ左遷されてしまう。season16での出演を最後におよそ2年ぶりの登場だ。
「内田裕也のキャスティングは、決して芦名星さんの“代役”ではく、ドラマ内に必要な“記者”としての存在です。ドラマ制作側も準レギュラーの方向で話が進んでいるようですよ。当初、season19では第8話で出演だったのですが、第5話に前倒しになったようで、内田も言葉にこそ出さないけど、それを理解したうえで演技に臨んでいると聞いています」（テレビ朝日関係者）
過去に杉下右京を庇って左遷された黒崎にはファンも多く、そんな彼が戻ってくることにSNS界隈では喜びの声が上がっている。
芦名星さんの代役を立てないことは『相棒』キャスト・スタッフから愛されていたからこその想い。内田のキャスティングは、彼女の死を悲しむ『相棒』ファンに少しでもドラマを楽しんでもらおうと、制作陣が試行錯誤した結果なのかもしれない。黒崎の“記者役”にも注目していきたい。
