やせてきたのはドッグフードのせい!?
小型犬や老犬には、あまり散歩は必要ないと思っている飼い主も多いようだが、本当のところは？
「健康状態がよければ、ほとんどの犬は少なくとも1日30分以上、場合によってはもっと多くの散歩をすることができるし、必要なのです」
インターネットなどに書かれている散歩の時間や距離は、あくまでも目安ととらえるべき。
「どれくらいの散歩で満足するかは、犬によって違います。小型犬でも1時間歩く子もいます。人間だって、ずっと室内にいたら足腰が弱ってしまいますし、ストレスもたまります。犬も同じで、外の空気を吸って、さまざまな刺激を受けることはとても重要です」
飼い主とアイコンタクトをし、コミュニケーションをとりながら一緒に歩くことも大事。
「そんな散歩は犬にとっても楽しいはずです。ただ歩いて帰ってくるだけでは寂しいもの。散歩を義務とせず、飼い主さんもぜひ一緒に楽しんでほしいと思います」
そして健康にもっとも直結するのが毎日の食事だ。ドッグフードの多くは年齢によって分けられている。シニア用のフードもたくさんあるが、年齢だけで、フードを切り替えることには慎重になるべきだと長谷川さんは言う。
「シニア用ドッグフードの多くは、タンパク質や脂肪分がカットされています。シニアになると活動量が減るから、というのがその理由です」
一般に、8歳ごろがシニアへの転換期といわれているが、安易にシニア用フードに替えたため、油分が足りずに毛ヅヤが悪くなる、タンパク質不足でやせてくるといったことがあるという。
「飼い主さんのなかには、シニア用フードによってやせているのに、『年をとってきたからやせたのだろう』と勘違いする人もいます。
シニアであろうと元気なら、フードを替えたり、食事量を減らしたりする必要はありません。年齢で判断せず、目の前のワンちゃんの様子をしっかり見て判断しましょう」
