「20代の最初から、東京って暮らすところではないなと思っていたんですよね」
当時をそう振り返るのは、千堂あきほさん（54）。学園祭クイーンとして活躍し、トレンディードラマやバラエティーなどテレビ番組にも数多く出演。まさに都会の華やかなイメージがよく似合う女性という印象だったが、自身はどこかで東京になじめない思いを抱えていた。
マネージャーの盗聴器事件
「少しオフができると、渓流に行って釣りをしていました。海も好きだったので、理想は鎌倉とか湘南とか、ちょっと離れたところに住んで、仕事のときだけ都心に行きたいな、なんて。若いころから、どこかで都会での生活とは一線を引いていたかったのかも」
千堂さんは東京を離れるきっかけのひとつに、所属事務所のマネージャーに盗聴器を仕掛けられていたという、衝撃的な事件のことも振り返る。東京を離れて人間関係をリセットしたいという思いもあり、2000年に結婚後は関西へ移住。現在は夫の実家がある北海道で、家族と5人で暮らす。北海道に移住したのは2011年の2月末で、2人目の子どもがお腹にいるときだった。
「北海道に移住したきっかけは、実家のある兵庫県で暮らしていたときです。義母が住んでいる北海道の医師を紹介されて、里帰り出産のような形で行ってみようと」
当初は出産の前後だけ過ごすつもりだったが、居心地のよさにすっかり北海道に根が生えてしまった。北海道は自分の肌に合っていたという。
「食べるものは美味しいし、お水も冷たくて気持ちがいい。それに、裸足で走り回れる芝生の公園がすぐそばにあったんです。この環境って子育てにとてもいいんじゃないかと思うようになりました。結局戻らず、そのまま北海道にいたら、あっという間に11年がたってしまいました（笑）」
来たばかりのころは慣れないことや驚いたこともあった。
「ちょっとしたところへ出かけるのも、1人では行けなかったんです。北海道の人は地理を東西南北で話す人が多いんですけど、どこから見て東なのかもわからなくて（笑）。それに、子どもの幼稚園の送り迎えで車を運転するときも、信号のない横断歩道に、積雪対策で停止線の標識があることも驚きましたね。その新鮮さが楽しかったんです」
子ども中心の生活をしていたら、あっという間に時間がたち、北国の生活に慣れていったという。
