同僚から“ノジマのばあば”と呼ばれる、熊谷恵美子さん（82）は69歳から13年間、家電量販店ノジマの店頭で働いている。現在も原付バイクで通勤する熊谷さんは、ノジマの80歳以上雇用継続者の第1号だ。
接客は最高の脳トレ
「80歳になったときは辞めようかと思いましたが、店長に相談したら、まだ働けるなら続けたらって言ってくれたんです。私は店長を通じて聞いたのですが、社長も本人がやりたくて元気ならいいと言ってくださったそうで」（熊谷さん、以下同）
今は週3回、1日4時間のシフトで働いている。
「ほかの店舗でも同世代がいますし、シニアが働きやすい職場であることも大きいです」
業務内容は多岐にわたる。そのひとつが朝から行う“品出し”だ。バックヤードでパソコン画面に表示されたその日の入荷商品と、実際の納品伝票を照らし合わせてチェックして、店頭に並べていく。
また、お客さんから部品の注文などが入れば、伝票を作るのも熊谷さんの仕事だ。間違いがないように細心の注意を払い、完璧にこなす。
「慣れているからできるだけですよ。ただ、視力は年齢なりに下がっているので、商品の品番を間違えていないか不安になることも（笑）。そんなときは、レジのスタッフに確認してもらいます」
特にレジ担当の若い女性2人とは付き合いも長い。彼女たちにとって、年上の熊谷さんはお母さん的な存在だ。悩み事などの相談にも気軽に乗り、関係性も良好。
「私も仕事面でわからないことや不安なことを2人によく相談しています。面倒を見てもらえて助かっていますね」
ノジマの店頭業務は適材適所。熊谷さんは慣れないと操作が難しいレジは担当していない。その代わり、商品を探す高齢客を見つけ出し、接客をするのが得意だ。
「同年代のお客さんの気持ちがよくわかるので、じっくり話を聞いて要望に合う商品を紹介します。わかりやすい言葉での説明を心がけていますが、要は“おせっかい焼きのおばあさん”なのよ（笑）」
腰痛がある熊谷さんは実際、電気マッサージ器を購入。自宅で愛用しているが、新製品が出れば必ずスペックを確認するクセがついている。
また、手先が器用なのでプレゼント用の包装もうまく、スタッフに重宝されている。クリスマスや子どもの日、敬老の日などのギフトシーズンには、進んで包装を手伝う。
「人と関わっていることが好き。この仕事が私にとっては最高の脳トレね」
