めまいとひと口にいっても、立ちくらみや、フワフワするもの、グルグル回転した感覚になるものなどさまざま。中には、立っていられなくなったり吐き気を伴ったりと激しい症状に悩まされている人も。
「厚生労働省の国民生活基礎調査によると、人口の約20％、65歳以上では30％の方にめまいの症状があるという報告があります。
ほとんどの方が病院に行くほど困っているわけではないですが、突然襲われるめまいが原因で転倒してしまうなど、大きなケガにつながるおそれもあるので、見過ごせない症状です」
40代後半から特に女性に増える疾患
そう話すのは耳鼻科医で、めまいの専門医でもある五島史行先生。
「めまいにはいくつか種類があって、その主な原因は耳の中にある平衡感覚（前庭系）の機能の低下です。前庭には3つの輪のようになっている三半規管と耳石という感覚器があり、それが身体のバランスを保っていますが、加齢などによって機能が低下します」（五島先生、以下同）
更年期も原因になるという。
「めまいの中でもっとも多いのが、全体の3～4割を占める良性発作性頭位めまい症ですが、これは40代後半から50代の更年期以降の女性に多くみられる症状です」
仕組みはこうだ。
「更年期で女性ホルモンが低下することで骨粗しょう症のように骨密度が減少します。前庭の耳石はカルシウムが主成分のため、カルシウムの代謝が悪くなることで耳石がもろくなり、剥がれ落ちやすくなります。
剥がれた耳石が三半規管に迷い込むことでめまいが起こるのですが、2週間ほどで自然に治ることが多い。ところが、更年期で心が不安定になっていたり、ストレスで自律神経のバランスを崩すと再発を繰り返したり、めまいへの恐怖心から別のめまい症を起こす人もいます」
めまいには「心」が密接に関連しているという。
「めまい患者は男性の3倍女性のほうが多く、60代以上に多いのも特徴です。ストレスを感じやすかったり、まじめで責任感の強い人や細かいことに気を使いすぎてしまう人もめまい患者に多い傾向があります」
