6月は12本のホームランを放った大谷翔平。30歳の誕生日を迎え、7月も勢いが止まらない。
「今年の彼はホームランはもちろん、盗塁も積極的に試みています。日本時間7月8日に20盗塁に到達しましたが、これは自己最速ペース。日本人メジャーリーガーでは初となるトリプルスリーや、メジャーリーグ史上6人目の40本塁打&40盗塁の“40―40”、史上初となる50本塁打&30盗塁の“50―30”も狙える位置にいます」（スポーツ紙記者、以下同）
2年連続MVPへの展望
打って走って大活躍の大谷。今年もMVPの最有力候補である一方、現地アメリカでは反発する声もあがっているようだ。
「大谷選手は昨年9月に受けた右肘の手術の影響で今年は二刀流ではなく、打者のみでの出場。つまり、守備につかないDHのみです。現地の一部ファンや記者の中には“野球は守備についてこそ”“同程度の成績なら守備についている選手”と考える人もいるようで、大谷選手の成績は評価しつつもMVPには値しない、という意見も出ています」
歴史的にみても、DH専門というのは厳しい目が向けられている。
「メジャーリーグにおいて、アメリカンリーグで1973年に、ナショナルリーグで2022年にDH制が導入されましたが、DH専門の選手がこれまでMVPに選出されたことはありません。DHでMVPに輝くためには、ほかの選手より圧倒的な成績を残す必要があるということです」
アメリカで大谷は、どう評価されている意見が多いのか。在米ジャーナリストの志村朋哉さんに話を聞いた。
「ヤンキースのアーロン・ジャッジ選手など、大谷選手より打撃面で結果を残している選手はいますが、ヤンキースはアメリカンリーグ。ナショナルリーグのドジャースとはリーグが違います。大谷選手はここまでナショナルリーグでトップの成績を残しており、MVPはリーグごとに選出されるため、このままいけば大谷選手がMVPだと評価する人が多いです」
客観的な数字で見ても、今年の大谷は突出しているという。
「さまざまな指標が生まれている現在のメジャーリーグでは、チームへの貢献度が数値化されています。大谷選手は貢献度合いの指標でリーグトップです。これは守備の指標も含まれるので、DH専門の選手には不利ではありますが、大谷選手は打撃だけで1位になるほどです。たしかに、一部からは、守備についていて、首位を独走しているフィラデルフィア・フィリーズのブライス・ハーパー選手の方がふさわしいと主張する人もいますが、こうした数値を理解している人は、今の時点でナショナルリーグは大谷選手で決まりだと考えていますね」（志村さん）
