「知らなかったので、いま知った感じでしたけど。もっともっと打てるように、継続して頑張りたいなと思います」
大きな放物線を描いて、打球は外野スタンドへ。日本時間7月26日、大谷翔平が節目となる日米通算250号ホームランを放った。
「大谷選手にとってこれが今季31号で、メジャーリーグでの通算202本目のホームラン。日本ハム時代に放った48本と合わせて、250号に到達しましたが、当の大谷選手はその記録をまったく意識していないようですね。オールスター戦が終わり、シーズンも後半戦。どれだけ打撃のタイトルを獲得するかにも注目が集まっています」（スポーツ紙記者、以下同）
ロスの新たな観光スポット
“異次元”の活躍で歴史を塗り替え続ける大谷。その大きすぎる影響力はロサンゼルスの街全体にも及んでいる。
「アメリカの大手放送局『CNN』が大谷選手の影響でロサンゼルスを訪れる日本人観光客が増加していると報じました。ロサンゼルス観光局によると、日本人観光客の80から90％が少なくとも1回はドジャースタジアムに足を運んでいるようです」
円安で海外旅行は高騰しているが、それでも多くの日本人が“大谷目当て”にロサンゼルスを訪れている。どういった理由で、観光客増加につながっているのか。航空・旅行アナリストの鳥海高太朗さんに話を聞いた。
「もちろんお金はかかりますが、大谷選手がこれだけホームランを打っているので、見るなら今がチャンスと考える人が多くいるのでしょう。ドジャースに移籍し、球場が公共交通機関で行くことができる街中にあることも、ファンからするとうれしいですね」
ドジャースタジアムに行く日本人観光客は多いようだが、ロサンゼルスでは、ほかにどういったところが観光スポットなのか。
「ハリウッドやサンタモニカ、ビバリーヒルズといったあたりに行くというのが一般的には多いです。ほかでは『リトルトーキョー』もおすすめです。今までは行かなくてもいいかなという場所でしたが、大谷選手の壁画ができたので、いい観光スポットになっています」（鳥海さん）
