101回大会を迎える箱根駅伝。全21チーム、過酷な10区間217・1kmを制するのは？ 箱根経験者として知られる日本大出身の俳優・和田正人さんに見どころを聞いた。
今季は出雲全日本大学選抜駅伝（10月14日、以下出雲）、全日本大学駅伝（11月3日、以下全日本）ともに6位までが同順位（※出雲のアイビーリーグ選抜を除く）という激レア展開。
「優勝した國學院大、2位の駒澤大、3位の青山学院大。この3校が頭2つくらい抜けている印象です」（和田さん、以下同）
今季負け知らず國學院、初優勝なるか
「勢いに最も乗っているのは、國學院大。出雲を5年ぶりに制し、全日本も初優勝。適材適所の“後半型オーダー”がドハマりしました。前半は遅れを取らないようしっかり凌ぎ、つなぎの区間では区間賞。他チームとの差を縮めながら、終盤に絶対的エース・平林清澄選手（4年）と上原琉翔選手（3年）が勝負を決めた。さらに全日本区間新記録（6区）の山本歩夢選手（4年）や青木瑠郁選手（3年）ら選手層は厚く、チームの雰囲気がいいのも強みですね」
では、國學院大がついに初優勝を？
「國學院大は強い。けど、青山学院大は“箱根駅伝にすごく強い”チームなんですよ。出雲、全日本で振るわずとも、箱根だけ制したことは過去に何度も。前回の優勝もそのパターンでした。今季の出雲と全日本は前半型オーダーで後半にひっくり返されましたが、実力者ぞろい。
出雲と全日本で区間賞の鶴川正也選手（4年）、全日本で区間新（4区）の黒田朝日選手（3年）、“ミスター箱根駅伝”の太田蒼生選手（4年）が三本柱。さらに、前回5区（区間2位）の若林宏樹選手（4年）と6区（区間2位）の野村昭夢選手（4年）という、前回の山上り・山下り経験者が残っているのも、他の2校にない有利な点です」
前回、優勝候補とされながらも2位だった駒澤大は？
「全日本では前半で出遅れました。しかし、7区の篠原倖太朗選手（4年）と8区の山川拓馬選手（3年）の連続区間賞で最終的にはトップと28秒差まで追い上げたのは、さすが。（箱根の）5区経験者の山川選手がどの区間を走るのかも注目です。また、エース・佐藤圭汰選手（3年）がケガから戻ってくると思いますが、どの程度の状態なのかが気になります」
