女性に多い便秘。生活の質を下げるだけでなく、さまざまな疾患にも関わるので、しっかり対処したい。
「2月から3月は冷えもきつく、季節の変わり目ともあって便通の調子を崩しやすいです」
と話すのは、これまでに7000人以上の栄養相談を行ってきた管理栄養士の加勢田千尋さん。便秘が常態化してしまうと、体内に老廃物をため込みやすくなり、健康に悪影響が出てくる。
「便秘を放置すると免疫力が下がり、肌荒れを含む全身の不調につながります。さらに、イライラしやすくなったり、疲労感を感じることも。そうならないためにも、日々の腸ケアが大切」(加勢田さん、以下同)
冬に太りやすい場合、便秘の影響もあるという。
「便が排泄されないと、腸内で悪玉菌が増加。この悪玉菌が、食べ物のカロリー消費や代謝といった正常な活動を妨げるため、やせにくく太りやすい体質になってしまうのです」
さらには、全身の不調を引き起こし、怖い病気の原因になることも。
「悪玉菌が便やおならの悪臭のもとになる腐敗物質をつくることで、アンモニアや硫化水素などの有害物質や発がん性物質が発生します。これらの物質が腸から血液に取り込まれ、体中を巡ることで、大腸がんなどのリスクも高まります」
さらに、腸内環境が悪化すると感染症にもかかりやすくなる。
「免疫とは、外から入ってくる異物を追い出したり、退治したりして身体を病気から守るシステムです。腸には腸管免疫と呼ばれる大きな免疫組織がありますが、悪玉菌が優勢になると、この免疫組織の働きが大きく低下します。風邪や感染症、アレルギーといった免疫に関わる病気にもかかりやすくなってしまうので、食事や運動、睡眠など、日々の習慣を少し見直してみて」
便秘腸には3タイプあるが、例えば腸の動きが悪い人は、毎日短時間でも運動する習慣をつけることで改善。ストレスが原因の場合は、アルコールやコーヒーを避け、入浴して腸の緊張をときほぐし、リラックスする時間をつくると効果的だ。
また、便意を我慢する癖がある人は、朝、トイレに行く時間をつくり、水分をとる習慣を取り入れると効果が出やすい。特に寒い季節は、夏に比べて水分の摂取量が少なくなりがちなので意識的にとることが大切。
「栄養がとれないと、便をつくる材料が不足して便通が滞りやすくなりますし、デスクワークが多かったり運動習慣がないと、腸も活動不足になります。また、便は寝ている間につくられるため、睡眠時間が短いとその時間が減り、便秘につながります」
