年齢を重ねると、少しでも長生きしたいがために、あれこれ「やらねば」と気になってしまう。健康診断、食事制限、食事制限、運動、運動、脳トレ……身に覚えはないだろうか。しかし、高齢者医療の第一人者である和田秀樹医師は「しなくていいという暮らしがかえって健康と幸せをもたらします」ときっぱり。
ダイエットでの食事制限をやめる
「一般的なダイエットのための食事制限は注意が必要。例えば『糖質制限』など、その効果が過度に強調されている印象です。これらの多くは科学的根拠に乏しく、むしろ健康を害する可能性すらあります」
そう話すのは、医師の和田秀樹先生。糖質制限ダイエットについても、脳の機能低下を招く可能性があると指摘する。ダイエットのための食事制限だけでなく、病気予防のための食事制限も神経質になりすぎないほうがいいという。
「40歳以上になると『メタボ健診』が実施され、生活習慣病の予防が強調されます。しかし、研究結果では『小太りの人のほうがやせ型の人よりも長生きする』というデータも存在します。日本では極端な肥満者は少なく、過度な痩身を推奨している傾向にあるのは疑問です」
食事で目を向けたいのは、抗酸化物質を意識的に摂取すること。
「抗酸化物質の代表はβカロテン(ビタミンA)、ビタミンC、ビタミンEなどのビタミン類と、亜鉛やセレンなどのミネラル。フランスの権威あるアンチエイジング専門医によれば、細胞の炎症を抑制することが健康長寿の鍵であり、若々しい見た目のまま120歳まで生きることも可能といいます。ビタミンA、C、E、セレン、亜鉛などの栄養素は、体内の酸化を防ぎ、健康維持に貢献します」
身体の酸化とは細胞の炎症、つまり細胞を包む細胞膜に傷のできた状態のことで、がんの原因になることさえあるという。意識して抗酸化物質の豊富な食品をとることが大切。
「特定の食品にこだわることなく、好きなものを食べてください。食事を楽しむことが重要です。食事の満足感が免疫力のアップにつながり、結果として認知症にもがんにもなりにくくなるのです」
認知症予防のための脳トレをやめる
頭を使うといっても、いわゆる『脳トレ』はあまり効果的だとはいえないそう。
「『頭を使う人はボケにくい』というのは事実でしょう。しかし、いわゆる『脳トレ』には大きな誤解があります。数独や計算ドリルのような単一の課題を繰り返し行っても、その特定の能力は向上するかもしれませんが、脳全体の機能向上にはつながりません」
これは科学的研究でも実証されており、『ネイチャー』や『JAMA』といった権威ある学術誌でも、従来型の脳トレの効果に疑問が投げかけられているそう。では、どのような活動が効果的なのだろうか。
「最も推奨されるのは、他者との会話です。会話は即興的な思考を必要とし、相手の反応に応じた柔軟な対応が求められます。これにより、前頭葉が活性化され、認知機能の維持向上に効果的です」
前頭葉の機能が低下すると、新しい経験を避けるようになるとか。
「意識的に新しいことを取り入れましょう。行ったことのない店へ出かけたり、新しい作家の作品を読んだり、何か創作活動に挑戦するなど、日常生活に新しい刺激を取り入れることで、認知機能を維持することができます」
