仕事を終えて寮に帰宅する桃田選手。真摯な態度で取材に応じた（直撃の模様は次ページに）

　世界ランキング2位で、リオ五輪ではメダル確実と言われていたバドミントン元日本代表の桃田賢斗選手。チームメートの田児賢一選手と違法カジノ店に出入りしていたのを報じられたのは、今年4月7日のことだった。

「桃田選手は昨年行われたスーパーシリーズファイナルでは、日本人として初優勝。4か月後に控えたオリンピックへ向け調子は上がっており、金メダルも狙えた存在でした。そんなときに違法カジノ問題が報じられたので、バドミントン界には激震が走りました」（スポーツ紙記者）

　桃田、田児両選手ともに墨田区にある違法のバカラ賭博に通っていたことを認め、4月9日に謝罪会見を行った。協会は桃田に無期限の試合出場停止処分とし、田児は無期限の協会登録抹消。桃田はリオ五輪出場の道を閉ざされた。

「最近になって、来年5月には桃田選手の試合出場停止処分が解除されるのではという話が、協会内でちらほらと出てきています。

　'18年の代表選考を兼ねた'17年末に行われる全日本総合選手権に出場させるためです。協会としても'20年に行われる東京五輪で、彼に金メダルをとってもらいたいという計算があるんです」（前出・スポーツ紙記者）

　自業自得とはいえ、リオ五輪の夢を断たれた桃田。さぞや落ち込んでいるかと思い香川県にある実家を直撃すると彼の姉がこう話してくれた。

「今、私たちは見守るだけなんです。何も知らないので本当にすみません……」

　では、桃田本人はどう答えるのだろうか。千葉県内にある選手寮で直撃取材した。