ユースケ・サンタマリアがNHK連ドラ初主演。土曜時代ドラマ『悦ちゃん』（NHK総合 土曜夜6時5分～）で、妻を亡くし、しみったれた“男やもめ”を演じている。原作は、獅子文六の同名小説。過去に何度か映像化されているが現在、視聴できるものは少ない。今作では主人公の年齢を変更するなど、現代にふさわしいアレンジを加えている。
「ユースケさんは、いつも“演じていて気持ちいい”と言っています。サスペンスなどで、ショッキングな役が続いていたので“こんなに気持ちのいい男の役は久しぶり”と。現場も和やかで、本当に楽しそうに演じています」
と話すのは、朝ドラ『ゲゲゲの女房』『とと姉ちゃん』などを手がけた落合将チーフプロデューサー。
物語の舞台は、昭和10年の東京。売れない作詞家の“碌（ろく）さん”こと柳碌太郎（ユースケ）は、妻と死別した後、しみったれた暮らしをしていた。ひとり娘の“悦ちゃん”こと悦子（平尾菜々花）は、そんな碌さんにピリッとしてほしく、自分も新しいママが欲しい。そこで、おしゃまな悦ちゃんは、碌さんの嫁探しに奔走する。
「災害が頻繁に起き、ネットでは何か起こると、すぐ犯人探しをするような息苦しい時代です。だからこそ、気持ちのいい人たちが、気持ちよく恋をしたり、生きたりする作品を見たいと思ったのです。
昭和初期というと、戦争に向かっていくだけの時代と思われがちですが、映画や盛り場もにぎわっていました。ラジオはあるし、庶民はパンを食べ、コーヒーも飲む。現代と地続きに考えることのできる時代でもあります」（落合CP、以下同じ）
碌さんは、悦ちゃんのアイデアもあって、デパートガールの鏡子（門脇麦）と出会い、姉（峯村リエ）にすすめられた美人令嬢・カオル（石田ニコル）との見合いをすることに。鏡子とカオルの恋のさやあてに、昔なじみのウグイス芸者（安藤玉恵）も加わって、碌さんの嫁探しはどうなる？
碌さんのキャスティングについては、
「映画『男はつらいよ』の寅さん的な存在感があって、コメディーも得意、イケメン全盛の時代にものすごいイケメンではない（笑）ということで、ユースケさんだと考えました。もともとコメディーの才能のある方なので、アドリブをたくさん入れてくださり、現場も助けられています」
