高齢化社会が進む中、それはテレビ業界も例外ではないようだ。このところ、長年放送されてきた“長寿番組”終了のニュースが続いている。その裏で囁かれる、出演陣の「高齢化問題」。テレビの世界でいったい何がーー。コラムニスト・テレビ解説者の木村隆志さんが解説する。
視聴率よりも視聴者層
『火曜サプライズ』（日本テレビ系）、『爆報！THEフライデー』（TBS系）、『メレンゲの気持ち』（日本テレビ系）など、このところ長年放送され続けてきたバラエティーの終了を知らせるニュースが続いている。
コロナ禍の長期化によってアポなしロケが不可能になった『火曜サプライズ』のような不運もあれば、裏番組の『ザワつく！金曜日』（テレビ朝日系）との戦いに敗れた『爆報！THEフライデー』のような悲しい結末もあるが、最も業界内をザワつかせているのは、『噂の！東京マガジン』（TBS系）の終了。来年3月で約32年間にわたる歴史にピリオドを打つことになったのだが、視聴率は今なお日曜13時台の時間帯トップを叩き出しているだけにショックは大きい。
ただ、業界内をザワつかせている最大の要因は、その理由にレギュラー陣の高齢化が挙げられていること。確かに森本毅郎（81歳）から、井崎脩五郎（73歳）、清水國明（70歳）、山口良一（65歳）、笑福亭笑瓶（64歳）、風見しんご（58歳）、深沢邦之（54歳）、さらにナレーターの乱一世（70歳）まで高齢者で固められている。
芸能界のベテランであり、番組の功労者である彼らには、それなりの報酬が必要であり、しかも他番組と比べても明らかに人数が多い。コロナ禍で広告収入が激減する中、ベテランのリストラが最も手っ取り早い対処方法であることは、一般企業と同じ論理であり合点がいく。
しかし、それでも民放各局は、かつてなら視聴率優先の方針を採ってきただけに、やはり「今春に視聴率調査がリニューアルされた影響が大きい」と見られている。これによって各年齢層の視聴動向がわかりようになり、各局は多くの広告主が求める13歳～49歳の視聴者層に向けた番組制作をはじめた。
TBSはもう少し上限年齢が高く13歳～59歳を「ファミリーコア」と呼んでターゲット化しているが、高齢出演者の多い『噂の！東京マガジン』の視聴者層とは一致しないため、「高視聴率のメリットは限定的」「番組終了もやむなし」という声が聞こえてくる。
同じTBSでは『爆報！THEフライデー』も高齢者の視聴者層がメインの番組。MCの太田光（55歳）、田中裕二（55歳）、田原俊彦（59歳）は『噂の！東京マガジン』ほど高齢ではないものの、視聴者層が「ファミリーコア」とは真逆の中高年層向けであることが終了する理由の1つと言われている。
