誰ひとり見捨てない覚悟
毎週日曜日は、主日礼拝と呼ばれる礼拝を、柏と札幌、両方の教会で行う。午前中は柏、そのあと飛行機で札幌に移動する生活を、かれこれ8年も続けている。
「礼拝には悲しみや悩みを抱える方も多くみえられます。聖書の教えをわかりやすく説き、ともに祈ることで気持ちが整理され、進むべき方向が見えてくるんですね」
元東洋バンタム級チャンピオンで、現在インスパイヤードモーション・キックボクシングスタジオ会長の山本アキラさん（52）も、かつて深い悩みを抱えていたと振り返る。
「30歳で現役を引退し、希望を胸に第二の人生を踏み出したものの、元格闘家では就活もうまくいかなくて。アルバイトで食いつなぎながら、人生の目標を見失っていました。過去の栄光があるから、よけいにつらかったですね」
その状態から抜け出せたのは、知人の紹介で礼拝に通い始めてしばらくしてのこと。
「礼拝で先生のお話を聞くと、自然に涙があふれました。地位や名誉がなくても、神様に愛され、守られているというメッセージが伝わってきて。
社会から落ちこぼれたって、俺は俺。そう自分を認められてからやっと前を向けた。後進を育てたいという夢もできました。不思議なもので自分が変わると、出会いにも恵まれて。ジムを立ち上げ、15年間で8人の日本チャンピオンを育てることができました」
多くの人が自由に出入りできる場所ゆえ、ひと筋縄でいかない人も来る。時に命の危険を感じることもあるという。
「こないだなんて札幌の教会で、悩みを話し終えた男性が刃物を出して、私を道連れに死のうと思ってたって言うんです。説得して事なきを得ましたが、驚きました」
それでも扉を閉ざすことなく、人々を受け入れ続ける。
男性限定だった『人生やり直し道場』の活動では、女性を救うための新しいプロジェクトも進行中だ。
「殺人や傷害などで、15年、20年と長期で服役した女性受刑者が、仮釈放後に社会復帰の準備をする施設を作ります。中心になるスタッフは元受刑者で更生した女性です。経験者だからこそわかる意見を取り入れて、お節介なくらいかかわっていくつもりです」
見返りなんて何ひとつない。
懸命に支えても、再犯で捕まったり、行方知れずになる人も少なくない。
それでも、誰ひとり見捨てることなく、迎え入れる。
その原動力を問うと──。
「それはね、元ヤクザ風に言うなら、私の親分がイエス様だからですよ」
神に愛され、許された男は、人々を愛し、許し続ける。
「大丈夫。何があっても必ずやり直せる」、神様と二人三脚で支えながら──。
