クラフトバンドをママ友に教えるように
作ったバッグや籠を周囲にプレゼントしていたら評判となり、ママ友から「私も作りたい」と言われるようになる。
「口コミで参加者が増えていき、公民館を借りて、教室を開くようになりました」
しかし、当時はネットショップも少なく、材料のクラフトバンドが思うように手に入らない。近くのホームセンターには茶色い米袋用のひもしかなく、女性ならもっとかわいい色が欲しいのでは、と気づいた。
「きっと需要があるはず、と36歳のときにクラフトバンドのネットショップを作りました。今から19年前のことです」
起業資金は、ヘソクリ7万円。義母が生活の足しにと、こっそりくれていた小遣いを充てた。
「無知だったので、仕入れ先の見当もつかない。全国のタウンページを取り寄せ、何百件も電話しましたね（笑）。3人目の乳児をおんぶし、静岡の製紙工場まで押しかけて交渉したこともありました」
競合会社が少なかったこともあり、売り上げは右肩上がりだったが、思いもよらない壁にぶち当たった。
「私だけでは手が足りず、ママ友が何人か教室を手伝ってくれていたんです。そのうちの1人は生活に困っていたので、アルバイト代に少し色をつけていました。
でも彼女は『見下された』と感じ、私の陰口を周りに言うだけでなく、彼女の娘が私の娘をいじめるようになって。私への妬みもあったのかもしれません」
狭いコミュニティーの中での主婦同士のトラブル。本人に「主婦のくせに先生みたいなまねをして」と言われたことがすごく悲しかった。
「自分ができることをやってようやく自信を持てたのに『〇〇のくせに』と言われて傷つきました。『じゃあこの道を極めてみよう』と、株式会社化したのです」
「クラフトバンドエコロジー協会」を立ち上げ、講師の養成を始めると、さらに商品が売れた。
「最初は知らないことばかりでしたし、私は深く考えるのに向いていないので、悩んでもしょうがない。調べてわからないことは、すぐ商工会議所の受付の女性に何度も聞きに行きました」
最近ではコロナ禍の巣ごもり消費が追い風となり、年商7億円を突破。やり手社長として注目を集めている。
