1984年にデビューした『SALLY』の人気ぶりは予想外だったと、リーダーの杉山洋介は振り返る。
「もともとモテるために高校で組んだ文化祭バンド。大学進学後にスカウトされて、デビューの準備中にチェッカーズが世に出てきた。メンバー構成とかコンセプトが似ていたので“絶対マネって言われるよね”と。当時の大人たちは、それをチャンスと捉えて“チェッカーズの対抗馬”で売り出そうとしました」
「チェッカーズとは仲がよかった」
デビュー曲『バージンブルー』はキリンレモンのCMタイアップ曲となり大ヒット。
「“哀愁ロックンロール”みたいな、まさにチェッカーズっぽい曲を用意されて。向こうが派手なチェック柄なら、コッチは白黒チェック柄とか。すぐに売れはしたけど、なんか違うなって」
反発する気持ちもあって7か月で事務所から独立。
「マネージャーも同級生で、芸能界の常識はわからない。レコード大賞の打ち合わせに、サンダルとアロハを着て、さらに遅刻して行ったら“なんだコイツら”って感じで」
自由な振る舞いが面白がられたりしたが、業界のオキテに苦しめられたことも。
「チェッカーズがフジサンケイグループのレコード会社『ポニーキャニオン』で、フジテレビとニッポン放送が大プッシュ。僕らの曲がTBS系の『ザ・ベストテン』で3位に入ったときすら、ニッポン放送の番組では20位にも入らない。『夜のヒットスタジオ』はフジ系なので出られない、みたいな。怖い世界だなと思いましたね」
実際には、チェッカーズとは仲がよかったという。
「バックステージでは吉川晃司くんとかチェッカーズと普通に話していましたよ。ホテルで部屋飲みしたり、武内享くんとのツーショットを週刊誌に撮られたこともありました。でも、仲よさそうな写真はNGだと。大人たちは、僕らがバチバチやっているイメージのほうが売りやすかったんでしょうね」
