ブログをきっかけに一躍わさおに脚光が
そんな心やさしいかあさんのもと、静かに暮らしていたわさおだったが、2008年、一躍、脚光を浴びることに。
きっかけは鰺ヶ沢名物『イカのカーテン』を見に来た東大生が、わさおをブログで紹介したことだった。
「イカのカーテン越しに、“ワサワサした変な犬”がいたと言うんだ」
それまで、ライオンに似た風貌からレオという名前だったわさおだったが、東大生ブロガーが“この犬のことを『わさお』と呼ぼう”と紹介したところ、ネット上で話題に。
評判を聞きつけた『99プラス（日テレ系）』が“ネットで話題のぶさかわ犬（ぶさいくだけれどかわいい）”とわさおを取り上げて放送したところ、言い得て妙な絶妙なネーミングも相まって、一気にブレイクした。本格的なわさお人気の始まりだった。
2009年には、『現代用語の基礎知識』が“ツイッター”“スーザン・ボイル”と並んで、わさおを紹介。
同年に、さらに驚くようなことが─。わさおと菊谷さんをモデルに、映画を作りたいとの話が来たのだ!
菊谷さんがあのころを思い出し、うっとりした顔で言う。
「やって来た映画会社の人が三船敏郎の世話役だった人なの。いい男でねえ……。
その人が何回も来て、“わさおは三船敏郎に似てる”と言うんだ。“三船は大根役者だけど、いざ映画に出ると、誰にもまねができない天才的なものがある。それがわさおにもある”って言うんだわ」
世話役さんの男っぷりと、そんな口説き文句に負けてクランクイン。2011年2月、わさお自身が主演した東映映画『わさお』が地元青森で先行公開された。
菊谷さんがモデルとなった“菊谷セツ子”役を演じるのは、なんとかつてのアイドルにして大スターの、薬師丸ひろ子だ。
「こんな田舎のさ、こんなばばが育てた犬が映画になんかなると思わないでしょう？ もう腰抜かすぐらいびっくりしたわけさ（笑）」
自らがモデルとなった映画を見たのは、鰺ヶ沢から車で30分ほどかかる、つがる市の映画館。
バスをチャーターしての、一大ツアーだった。
その日、かあさんはじめ、きくや商店のスタッフから友人知人、町内の人、はては鰺ヶ沢町の町長までのご一行は、どこか自分と似た面影の人物が次々に登場する映画を、心の底から楽しんだ。
この不思議な犬は、東北の小さな町の人々を映画の登場人物にし、ひとつにする“かすがい”の役割まで果たしてくれたのだった。
