「がんは治る時代」などと言われて久しい。乳がんの5年生存率は97％を超えるなど、たしかに“治る”がんも増えてきた。しかし、治りづらい、予後が悪いがんがいまだ多く存在していることも事実だ。もしも自分が、家族がかかったら。まずは知ることから始めよう。
難治がんには明確な定義がない
がん医療の研究・技術の進歩により、適切な検診、適切な治療を受けさえすれば、『がんは治る時代』とも言われて久しい。『がん＝死』という恐ろしい病気のイメージも、昔に比べれば各段に薄くなり、病気とともに生きる“がんとの共存”という言葉もよく聞かれるようになってきた。
しかし、“難治がん（難治性がんとも言われる）”については、どれだけの人が知っているだろうか。難治がんを英訳するとrefractory cancer。refractoryという言葉は「手に負えない、御しがたい」という意味がある。
「現在、難治がんに明確な定義はありません」と語るのは、国立がん研究センター中央病院・西田俊朗院長。
ただし、「治療に反応しない」（そのがんに対して有効であると科学的に証明されている治療法を行っても、効果が見られなかったり、だんだんと効果が薄れていき再発してしまう状態。確立された治療法がない）、「予後が悪い」（病気や治療などの医学的な経過についての見通しが悪い）、「発見されたときにはすでに進行している」（転移・再発しやすい、すでに転移している、進行が早い）などのがんの性質が挙げられるという。
難治がんと混同しがちながんに“希少がん”というものがあるが、こちらは“新規に診断される症例の数が10万人あたり年間6例未満のがん”と、そのがんの発症数によって定義されている。
難治がんには明確な定義はないものの、厚生労働省の『がん対策推進基本計画』では、膵がん（膵臓がん）、スキルス胃がんは難治がんとして明記されている。
「そのほか、甲状腺未分化がん、そして胆道（胆管、胆嚢）がんの一部も難治がんとしてとらえることもあるようですが、十分なコンセンサスがないというのが現状です」（西田先生、以下同）
