「はじめは朝、指がこわばる程度だったのですが、やがて第二関節に引っかかりを感じるようになり、ある日、右手の薬指が曲がったまま戻らなくなってしまったのです。
無理に伸ばすと激痛が走ります。指が曲がったままでは顔を洗うのもひと苦労。家事はもちろん、パソコンが打てないので仕事もできなくて」（Aさん、51歳）
伸ばすと激痛が！老化現象ではない
整形外科を受診すると、典型的な“バネ指”の症状と診断を受けたという。
「思い返せばこわばりを自覚する前から、物を落とすことが増えていました。炎症を抑えるステロイド注射を打ってもらい、なんとか動くようになりましたが、1か月後、今度は左手の中指に違和感が。
大病ではないものの、手がスムーズに使えないと生活のすべてに支障をきたし、本当に不便。何度も病院に通うのも負担です」と前出のAさんは語る。
更年期以降の女性に多くみられるこうした手指のトラブル。気になっていても、そのうち治るだろうと放置していたり、老化現象だから仕方がないと諦めている人も少なくないはず。
「引っかかりや痛みのほかにも、腫れやしびれ、変形など、症状はさまざまですが、どれもれっきとした手指の疾患です。
中高年の女性に多く発症し、女性ホルモンの減少が関連するともいわれていますが、手の使いすぎも大きな原因のひとつ。そのまま使い続けると、関節が動かなくなってしまうこともあります」
と教えてくれたのは、プロスポーツ選手など多くの著名人からも信頼される治療家・酒井慎太郎さん。家事に介護、荷物の持ち運びなど、日常生活で手を使う機会は多いが、近年、患者を急増させる原因となっているのがスマホ。
「指を使いすぎることや、長時間うつむく姿勢でいることで首の自然なカーブが失われ、全身の関節のバランスが崩れやすくなる影響も。
また、どんどん重くなっているスマホを、腕を捻った状態で持ち続けると、腕の腱や神経に負担がかかります。その結果、手指に異常が現れるのです」
日本人の8〜9割がストレートネック
手指の疾患で特徴的なのが、「治りづらい」「併発しやすい」「繰り返す」という悩み。これには隠れた原因が。
「私のクリニックでも、整形外科で手術したばかりなのに、違う指にまた症状が出た、という相談でいらっしゃる患者さんが非常に多い。手を酷使する職業でもないのにです。その原因は、首にあるのではと私は考えています」
スマホやパソコン操作をはじめ、うつむきや前屈みの姿勢が多い現代人。
「前屈みの姿勢を続けていると、カーブしているはずの首の骨・頸椎が、前方に向けてまっすぐになった状態、いわゆる“ストレートネック”になってしまいます」
近年、ストレートネックの人は激増しており、日本人の8〜9割に兆候がみられる。
「手指の疾患を繰り返している人は、ほぼ100％ストレートネックです。それにより血流が悪くなるため、治りづらいのです。
首には無数の血管や神経が通っていますから、連携性が高い肩や肘、手首、指先の痛みやしびれが増幅するうえ、頭痛やめまいなども引き起こします」
つまり、痛みやしびれがある手指だけでなく、首のケアも重要なのだ。痛みやしびれが繰り返し起こる場合は必ずかかりつけ医に相談を。
そうしたうえで、日常で気をつけるポイントを教えてくれた。
「変形は元に戻すのは難しいですが、痛みやしびれは、ご自身でケアを行うことで進行を食い止め、症状を軽減できます。
今後の予防のためにも、ぜひ普段から正しい姿勢を保つこと、また身体を動かして血流をよくすることを心がけてほしいですね。ウォーキングなど、軽い運動で十分です」
