【ファンの方々にも期待に応えることができない苦しい4年間でしたけど、球団に対しては感謝しかないです】
11月26日、楽天モバイルパークに集まった報道陣の取材に応じた田中将大投手（36、以下敬称略）。自身のYouTubeチャンネルで報告していた、東北楽天ゴールデンイーグルス退団の経緯と心境を改めて明かした。
2020年オフにニューヨークヤンキースをFAとなり、翌年1月に古巣の楽天と再契約。当時の日本人最高年俸9億円で迎えられると、2013年にチーム初の日本一に導いた大エースの凱旋にファンは大きな期待を寄せた。
ところが“古傷”の影響か、それとも30代半ばにさしかかった体力面の衰えなのか、渡米前の圧倒的な投球は鳴りを顰めて4年間で20勝どまり。額面通りの働きはできずに、今シーズンもわずか1試合の登板で終えている。
「昨秋に受けた右肘のクリーニング手術の影響でスタートこそ遅れたものの、シーズン内には日米通算200勝（残り3勝）を達成するものと見られました。ところが8月に二軍で実戦復帰して復調をアピールするも、Aクラス争い真っ只中だった一軍からお声はかからず。
自分の思うところで投げさせてもらえたかったことに、首脳陣の采配や石井一久シニアディレクターらフロントに不満を抱き、そしてプライドを傷つけられたのかもしれない」
「素直には受け取れなかった」
パ・リーグ球団を取材するスポーツライターが危惧するように、冒頭の囲み取材では球団への感謝こそ述べるも、その石井SDとの話し合いに及ぶと、
【来季も戦力としてという言葉は一応いただきましたが、こちらとしては素直には受け取れなかった】
【金額で選択しているわけではないので、気持ちの部分でやりがいを素直に感じられなかった。受け取れなかった。】
田中が期待するような言葉はかけられなかったのだろう。不信感を隠すことはなかった。
