明治神宮外苑に到着時は、笑顔もなくお疲れがある様子だった(11月11日)

　昨年10月からの1年間で実に「342」件もの務めを果たされたという皇后・美智子さま。こうした激務だけではなく、昨年の夏には動脈硬化による「狭窄」が見つかっており、左肩から左手にかけて、しびれや痛みが出る「頚椎症性神経根症」も悪化しているという。11月5日、三笠宮さまのご葬式に参列された美智子さまはかなりおやつれになったようにも見受けられた。

　老年医学が専門で『「長生き病」を考える』の著書もある高知大学名誉教授の小澤利男さんは、美智子さまの症状についてこう解説する。

「高齢者で老化が進行し、骨、軟骨、筋肉に異常が出る症状を『ロコモティブ・シンドローム』といいます。75歳以上の高齢女性に多く、私は“長生き病”と呼んでいます。美智子さまの『頸椎症性神経根症』も、この症候群のひとつと思われます」

　美智子さまの最近の“面変わり”の原因については、こんな見解を示す。

「高齢者は、筋肉量が減る『サルコペニア』が次第にみられるようになります。疾患や老化で促進されますが、散歩やテニスができれば、問題ないと思います」

　高齢化が進むと、筋肉が減り体重が減ったり身長が縮んだりするのは、このサルコぺニアが原因となる場合が多いという。

　そんな加齢による、病気や体調悪化も心労につながっているのかもしれない。

　また、皇室を長年取材するジャーナリストで、文化学園大学客員教授の渡邉みどりさんは、ほかにも美智子さまの「気がかり」について話す。

「ご家族についての心配事や不幸も、ご心労につながっていると思います。陛下の生前退位の意向を受けた有識者会議が始まりましたが、反対論もあり微妙な状況です。どこまでも陛下の意思に従うつもりの美智子さまにとっては、心穏やかではないはずです」