チーズの種類は多種多様。どんなものを選べばいい？
「WHOではハードタイプのチーズを推奨しています。硬いチーズほど噛む回数が多くなり、唾液が出やすいからでしょう。チェダー、ゴーダ、エメンタール、パルメザンなどに代表されるハードチーズやセミハードチーズは、カルシウムとリン酸の量が非常に多いとされています。つまり、再石灰化が促進されやすいのです」
食べるタイミングは食後の一択。10～15グラム程度を適量とする。
「食後は酸が大量に出て歯が溶かされている状態にある。口内を中和し、歯を元どおりに修復するベストなタイミングといえます。料理としてではなく、チーズ単体でとることも重要です」
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チーズを食べるだけで虫歯が治る仕組みとは
チーズを食べた後も注意が必要。すぐに歯を磨くのは好ましくない。
「歯の修復にはある程度の時間を要します。食事直後は口内が酸性に傾いていることもあり、そこで歯を磨くと酸で溶けた歯を逆に傷つけてしまうのです。10～30分程度たってから磨くようにしてください。チーズの効果を高めるためにも、時間を置きましょう」
では、チーズ以外の乳製品を食べた場合はどうなるのか。
「乳製品にはカルシウムとリン酸が含まれているため、ヨーグルトや牛乳でも虫歯予防＆回復の効果は期待できます。ただし、どちらもチーズの働きには及びません」
カルシウムを含む食べ物といえば小魚も浮かぶが……。
「小魚にはリン酸カルシウムが豊富ですが、カルシウムとリン酸の結合が固い。そこがネックとなって歯に浸透しにくく、効果は望めないのです」
一方、チーズに限らず、キシリトール（天然甘味料）やシュガーレスガム、紅茶なども虫歯予防に役立つとされている。
「WHOの指標ではチーズの虫歯予防効果はそれらを上回るレベルとしています。日本ではあまり認識されていませんが、欧米ではチーズの虫歯予防効果は常識として知られています」
