今年1月、イギリスの科学雑誌『ネイチャー』に衝撃的な論文が掲載された。米国スタンフォード大学の研究によると、女性が食物繊維の少ない食事をしていると、子どもの腸内環境が悪くなり、孫では悪玉菌ゴッソリの“最悪の腸”になり、そのまま、ひ孫にまで受け継がれるという。
食物繊維に詳しい大妻女子大学家政学部食物学科教授、青江誠一郎先生に聞いてみた。
■ヨーグルトではなく食物繊維なのはどうして？
「今回の研究者たちは、アフリカや南アメリカの農耕民族と、アメリカに住む人の腸内細菌を比較しました。農耕民族の腸内細菌には多様性があり、都市部に暮らす人には多様性が少ないということがわかり、これをベースに今回の実験を行っています」
研究グループは、人間のデータをもとに、腸内細菌がいない無菌のマウスに、人間の腸内細菌を移植。
「マウスを食物繊維の多い食事を与えるグループと少ないグループに分け、4世代先まで腸内環境を調べました」
1世代目は最初の状態で善玉菌が60％だったが、食物繊維の少ない食事をとっていると50％に減り、その子どもは40％に、さらにその次は20％にまで下がってしまった。
「ここまでくると、いくら食物繊維が多い食事をとっても、元には戻りません」
わずか3世代で、悪玉菌がウジャウジャの最悪の腸になってしまったのだ。一方、食物繊維の多い食事をとっていたグループは、4世代先まで最初の状態からほとんど変わらなかった。そもそも子孫の腸内環境を守るのに、ヨーグルトではなく食物繊維なのはどうして？
「ヨーグルトはもちろん腸内環境を守ることに有効ですが、定着せずに通り過ぎていくものです。一方、食物繊維は自分にもともといる善玉菌を増やしてくれるのです」
■食物繊維のプレバイオティクス効果
食物繊維が健康によい働きをしていることは、広く知られている。それを分類すると次の9つになる。
1．糖質の吸収を抑える
2．脂質の吸収を抑える
3．お通じ改善
4．腸の病気予防
5．プレバイオティクス効果
6．ホルモン分泌機能向上
7．免疫機能向上
8．有害物質の排出
9．有効ミネラルの吸収促進
今回の研究につながるのは、5番目の『プレバイオティクス効果』だ。
「プレバイオティクスとは、小腸で吸収されず、大腸まで到達し、乳酸菌やビフィズス菌のエサになって、善玉菌の増殖を助ける働きをするものです」
子孫のお腹の中を守るには、食物繊維のプレバイオティクス効果にお世話になるしかないのだ。
「それには食物繊維をただとればいいというものではありません。上手にとるにはコツがあります」
