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「新型コロナウイルスやインフルエンザの感染予防、花粉症対策など、現代人はマスクをする機会が多いですが、そのせいで口呼吸になる人が増えています。呼吸は本来、鼻でしますが、マスク着用時は口呼吸になりやすく、それが習慣化してしまうんです」
舌力の衰えで老け顔＆不健康に
そう話すのは、延べ数十万人もの患者の舌を診てきた耳鼻咽喉科専門医の桂文裕先生。さらに鼻呼吸は舌と深く関わっているという。
「舌は300gほどの筋肉でできた臓器です。鼻呼吸をするとき、舌は上あごに接していますが、鼻呼吸をしていなければ下がり、『落ち舌』の状態になります」（桂先生、以下同）
口呼吸になると、空気の通り道を確保するために舌が下がる。その結果、動きが制限されて舌の筋力「舌力（ぜつりょく）」が使われず、衰えてしまうのだ。
「おのずと滑舌も悪くなり、声がかすれたり、出にくくなることもあります。わかりやすかったのは、マスク生活が始まって顔のたるみが気になる人も増えたこと。
口呼吸で舌骨周囲の筋肉が衰えると、ほうれい線が深くなったり、フェイスラインがぼやけ、二重あごや首のシワが目立つようになります」
実際、8割超の女性がマスク生活で「老け顔になった」と答えた調査もある。
「サラサラの“身体に良い唾液”は舌を動かすことで分泌されるので、舌力が低下すればドライマウスになって口臭や歯周病が悪化するケースも。
また、やわらかいものが好まれる現代の食生活の影響も大きいですね。舌は食べ物を飲み込みやすい形にして食道に送り出しますが、舌力が落ちればしっかり噛んで飲み込むための舌の機能が衰えてしまうんです」
加えて加齢が舌力の低下に拍車をかけていく。
ロッテの2022年の調査ではマスク着用で約4割の男女（20～60代）が口呼吸になっていると答えていた ※写真はイメージです
