「30秒腸活」で薬に頼らず改善、加齢による腸機能の低下を防ぐ運動「便秘でもすぐトイレに駆け込むことも」

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【イラスト】実践後すぐトイレに！即効性のある「30秒腸活」

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全身のばし

腸もみ呼吸法

小林弘幸先生●順天堂大学医学部教授。自律神経研究の第一人者として、トップアスリートやアーティスト、文化人のコンディショニング、パフォーマンス向上指導にも携わる。順天堂大学に日本初の便秘外来を開設した“腸のスペシャリスト”としても有名。

「厚生労働省が2022年に行った〈国民生活基礎調査〉によると、便秘だという自覚のある人の割合は、高齢になればなるほど高くなります」

　と話すのは、順天堂大学医学部教授の小林弘幸先生。

加齢に伴う腸機能の著しい低下

　この調査で便秘に悩む女性の割合は、40代と比較すると、70代前半で約2倍、80代で約3倍に。年齢とともに、うなぎ上りに増えている。

「高齢になると、咀嚼（そしゃく）力や消化吸収力が衰え、運動量も減ります。その結果、食が細くなるので、栄養が偏り便通を促す食物繊維の摂取量が減少。また水分も不足しやすくなるので、便が硬くなります」（小林先生、以下同）

　腸内環境が悪化しやすくなることも研究によって確かめられている。

「高齢になると、腸内環境の多様性が失われ、ビフィズス菌など有用な菌は減る一方、大腸菌などの有害な菌は増えることがわかっています」

　胃腸の活動を調整する自律神経の乱れも便秘の原因に。

「男性は30代半ば、女性は40代以降になると、緊張時に働く自律神経である交感神経が優位な状態に偏りがちになるといわれています。そうなると腸のぜん動運動が抑制されるため、便秘が起こりやすくなります」

　高齢になると、腸に便がたまっていることを感じる感覚も鈍ってしまう。

「便意を感じにくくなると、便が腸内にとどまる時間が長くなります。すると便中の水分が腸に吸収されてしまい、便が硬くなるのです」

　加齢によって、腹筋や肛門括約筋など便を押し出す筋肉の力も弱った状態で、硬くなった便を排泄（はいせつ）するのは難しい。これらの要因が複合的に重なり合い、高齢者は便秘になりやすい、と考えられている。